L’équilibre de mon tout-petit est-il normal ? Les étapes clés et les chutes expliquées par une kinésithérapeute

Conseils de Sandra Kraukle, kinésithérapeute

Dans la plupart des cas, oui : les jeunes enfants tombent souvent parce qu’ils apprennent encore à maîtriser leur équilibre. Celui-ci se développe progressivement, depuis le contrôle de la tête au cours des premiers mois jusqu’à la capacité de marcher sur une ligne vers l’âge de 5 ans. Les chutes font partie de cet apprentissage, et connaître les grandes étapes du développement permet de distinguer ce qui est habituel de ce qui mérite un avis professionnel.

Dans ce guide, nous expliquons ce qu’est l’équilibre, quelles sont les étapes typiques de son développement selon l’âge, pourquoi les chutes font partie de l’apprentissage et quels signes méritent d’être abordés avec un spécialiste. Pour découvrir comment favoriser le développement de l’équilibre à la maison, consultez notre article dédié : Jeux d’équilibre à la maison.

Qu’est-ce que l’équilibre et pourquoi est-il important pour les enfants ?

L’équilibre est la capacité à maintenir et à contrôler la position de son corps, que l’on soit immobile ou en mouvement. Il nous permet de rester stables, de transférer notre poids, de nous déplacer en toute sécurité et de nous adapter aux changements de notre environnement. Il constitue un élément essentiel du contrôle postural.

Chez les enfants, l’équilibre ne se résume pas à la capacité de tenir debout sur une jambe. Une revue systématique sur l’équilibre postural chez les enfants indique qu’un développement adéquat du contrôle postural est essentiel pour permettre aux enfants d’atteindre leur potentiel psychomoteur. Les recherches menées par Simon Schedler et ses collègues suggèrent qu’un bon équilibre constitue, pendant l’enfance, une base importante pour maîtriser les activités quotidiennes et sportives, et qu’il est associé à un risque réduit de blessures des membres inférieurs.

Comment le corps maintient-il son équilibre ?

Le cerveau maintient l’équilibre en combinant les informations provenant de trois systèmes :

• Le système vestibulaire : situé dans l’oreille interne, il détecte la gravité, les mouvements de la tête et l’orientation dans l’espace.

• Le système visuel : les yeux suivent l’horizon et les objets environnants afin d’aider le cerveau à évaluer la verticalité et les distances.

• Le système proprioceptif : les nerfs situés dans les muscles, les articulations et les pieds renseignent le cerveau sur la position des différentes parties du corps, sans avoir besoin de les regarder.

Quelles sont les étapes typiques du développement de l’équilibre selon l’âge ?

L’équilibre se développe progressivement, à mesure que la force musculaire et l’intégration des informations sensorielles s’améliorent. Les compétences fondamentales liées à l’équilibre sont en grande partie acquises vers l’âge de 5 ans.

Ces âges correspondent à des fourchettes indicatives et non à des échéances strictes. L’équilibre continue de se perfectionner jusqu’à la préadolescence. Pour en savoir plus sur le développement de l’enfant, consultez les étapes du développement présentées par les CDC.

Est-il normal qu’un tout-petit tombe souvent ?

Oui, tomber est tout à fait normal lorsqu’un enfant apprend à maîtriser son équilibre. À 2 ans, les enfants apprennent encore à courir, à tourner et à marcher sur différentes surfaces. Les chutes sont donc fréquentes à cet âge.

Chaque chute fait partie de l’apprentissage : grâce au mouvement, les enfants apprennent à adapter leur corps à la gravité et aux changements de position. Le plus utile est de leur offrir un espace sûr pour s’entraîner, par exemple sur une surface souple et stable. À long terme, cette approche est préférable au fait de limiter leurs mouvements, même avec les meilleures intentions.

Si vous avez l’impression que votre enfant tombe beaucoup plus souvent que les autres enfants du même âge, consultez la section ci-dessous consacrée aux situations dans lesquelles il est conseillé de demander l’avis d’un spécialiste.

Quand faut-il consulter un spécialiste ?

Consultez votre pédiatre ou un kinésithérapeute si votre enfant perd des capacités qu’il avait déjà acquises ou s’il tombe beaucoup plus souvent que les autres enfants du même âge.

Voici d’autres signes à surveiller :

• Votre enfant évite les activités physiques pendant une période prolongée.

• Les difficultés d’équilibre affectent les activités quotidiennes, par exemple lorsqu’il s’habille, s’accroupit en tenant un objet ou participe à des activités avec d’autres enfants.

• Son équilibre est asymétrique : il peut tenir debout sur un pied, mais pas sur l’autre.

• Les difficultés d’équilibre s’accompagnent de faiblesse musculaire, de raideur ou de tremblements.

N’oubliez pas : si quelque chose vous semble inhabituel, vous n’avez pas besoin d’attendre. Vous pouvez toujours demander conseil à un professionnel !

Foire aux questions

À quel âge un enfant peut-il tenir en équilibre sur un pied ?

Les enfants commencent généralement à tenir brièvement en équilibre sur un pied entre 12 et 24 mois. Entre 2 et 3 ans, la plupart des tout-petits peuvent sautiller ou maintenir cette position pendant un court instant.

Est-il normal qu’un enfant de 2 ans tombe souvent ?

Oui, tomber fait partie de l’apprentissage normal de l’équilibre. À 2 ans, les enfants apprennent encore à courir, à tourner et à marcher sur différentes surfaces. L’équilibre se développe progressivement et les compétences fondamentales sont en grande partie acquises vers l’âge de 5 ans.

Comment aider mon enfant à développer son équilibre à la maison ?

Grâce au jeu : des activités motrices variées, dans un environnement sûr, constituent le meilleur moyen de soutenir son développement. Pour trouver des idées adaptées à chaque âge, consultez notre article consacré à ce sujet : Jeux d’équilibre à la maison.