¿Es normal el equilibrio de mi hijo pequeño? Una fisioterapeuta explica los hitos del desarrollo y las caídas

Consejos de Sandra Kraukle, fisioterapeuta

En la mayoría de los casos, sí: los niños pequeños se caen con frecuencia porque todavía están aprendiendo a mantener el equilibrio. Este se desarrolla paso a paso, desde el control de la cabeza durante los primeros meses de vida hasta la capacidad de caminar sobre una línea alrededor de los 5 años. Las caídas forman parte de ese aprendizaje, y conocer los hitos habituales del desarrollo ayuda a distinguir lo que es normal de aquello que conviene consultar con un especialista.

En esta guía descubrirás qué es el equilibrio, cuáles son los hitos típicos según la edad, por qué las caídas forman parte del aprendizaje y qué señales conviene comentar con un especialista. Para saber cómo favorecer el desarrollo del equilibrio en casa, consulta nuestro artículo dedicado a este tema: Juegos de equilibrio en casa.

¿Qué es el equilibrio y por qué es importante para los niños?

El equilibrio es la capacidad de mantener y controlar la posición del cuerpo, tanto cuando estamos quietos como cuando nos movemos. Nos permite mantener la estabilidad, cambiar el peso de un lado a otro, movernos con seguridad y adaptarnos a los cambios del entorno. Es, además, un componente importante del control postural.

En los niños, el equilibrio no consiste únicamente en poder mantenerse de pie sobre una pierna. Una revisión sistemática sobre el equilibrio postural en niños señala que un desarrollo adecuado del control postural es fundamental para que los niños alcancen su potencial psicomotor. Las investigaciones de Simon Schedler y sus colaboradores sugieren que, durante la infancia, un buen equilibrio constituye una base importante para desenvolverse con éxito en las actividades cotidianas y deportivas, y se asocia con un menor riesgo de sufrir lesiones en las extremidades inferiores.

¿Cómo mantiene el cuerpo el equilibrio?

El cerebro mantiene el equilibrio combinando la información que recibe de tres sistemas:

• Sistema vestibular: situado en el oído interno, detecta la gravedad, los movimientos de la cabeza y la orientación espacial.

• Sistema visual: los ojos siguen el horizonte y los objetos del entorno para ayudar al cerebro a calcular la posición vertical y las distancias.

• Sistema propioceptivo: los nervios de los músculos, las articulaciones y los pies informan al cerebro de la posición de las distintas partes del cuerpo, sin necesidad de mirarlas.

¿Cuáles son los hitos habituales del equilibrio según la edad?

El equilibrio se desarrolla progresivamente a medida que aumenta la fuerza muscular y mejora la integración de la información sensorial. Las habilidades básicas del equilibrio suelen estar ampliamente desarrolladas alrededor de los 5 años.

Estas edades son orientativas, no plazos estrictos. El equilibrio continúa perfeccionándose hasta bien entrada la preadolescencia. Para obtener más información sobre el desarrollo infantil, consulta los hitos del desarrollo de los CDC.

¿Es normal que los niños pequeños se caigan mucho?

Sí, caerse es una parte completamente normal del aprendizaje del equilibrio. A los 2 años, los niños todavía están aprendiendo a correr, cambiar de dirección y caminar sobre diferentes superficies, por lo que es habitual que se caigan con frecuencia.

Cada caída forma parte del aprendizaje: a través del movimiento, los niños aprenden a adaptar su cuerpo a la gravedad y a los cambios de posición. Lo más útil que puedes hacer es ofrecerle un espacio seguro para practicar, por ejemplo, sobre una superficie blanda y estable. A largo plazo, esto es mucho más beneficioso que limitar sus movimientos, aunque sea con la mejor intención.

Si te preocupa que tu hijo se caiga mucho más a menudo que otros niños de su misma edad, consulta la siguiente sección para saber cuándo conviene acudir a un especialista.

¿Cuándo debería consultar con un especialista?

Consulta con el pediatra o con un fisioterapeuta si tu hijo pierde habilidades que ya había adquirido o se cae mucho más a menudo que otros niños de su misma edad.

También conviene prestar atención a las siguientes señales:

• Tu hijo evita la actividad física durante un periodo prolongado.

• Los problemas de equilibrio afectan a las actividades cotidianas, como vestirse, ponerse en cuclillas mientras sostiene un objeto o participar en actividades con otros niños.

• El equilibrio es asimétrico: tu hijo puede mantenerse de pie sobre un pie, pero no sobre el otro.

• Las dificultades de equilibrio van acompañadas de debilidad, rigidez o temblores.

Recuerda: si algo te parece fuera de lo habitual, no tienes que esperar. ¡Siempre puedes consultar con un profesional!

Preguntas frecuentes

¿A qué edad puede un niño mantenerse de pie sobre un pie?

Los niños suelen empezar a mantener brevemente el equilibrio sobre un pie entre los 12 y los 24 meses. Entre los 2 y los 3 años, la mayoría de los niños pequeños pueden saltar a la pata coja o mantener el equilibrio sobre un pie durante unos instantes.

¿Es normal que un niño de 2 años se caiga mucho?

Sí, caerse es una parte normal del aprendizaje del equilibrio. A los 2 años, los niños todavía están aprendiendo a correr, cambiar de dirección y caminar sobre distintas superficies. El equilibrio se desarrolla progresivamente y las habilidades básicas suelen estar ampliamente desarrolladas alrededor de los 5 años.

¿Cómo puedo ayudar a mi hijo a desarrollar el equilibrio en casa?

A través del juego: ofrecer oportunidades seguras para moverse de distintas maneras es la mejor forma de favorecer su desarrollo. Para encontrar ideas adaptadas a cada edad, consulta nuestro artículo dedicado a este tema: Juegos de equilibrio en casa.